As notas contidas nesta edição foram escritas por Gramsci entre 1928 e 1935, período no qual esteve preso, condenado pelo governo fascista por seu importante papel na organização do movimento comunista. A obra resulta, antes de tudo, de uma profunda reflexão a respeito das razões capazes de explicar a derrota do socialismo na Europa e a vitória do fascismo.O dirigente partidário comunista também escrevia, em seus cadernos? publicados postumamente, sobre a história italiana no século XIX, a teoria da história e da historiografia, e este esforço intelectual foi a sua maneira de tentar responder à seguinte questão: afinal, por que perdemos?As notas relacionadas aos temas do americanismo e do fordismo foram reunidas por Gramsci no chamado Caderno 22 e sua publicação estimulou importantes estudos sobre o desenvolvimento do capitalismo no pós-guerra e as transformações nos processos de trabalho.