Neste livro, do consagrado autor da série Bourne (A identidade Bourne, A supremacia Bourne e O ultimato Bourne), Robert Ludlum, , a trama se passa durante as duas Grandes Guerras Mundiais e conta a história da família Scarlatti. Giovanni Scarlatti fez fortuna ao unir seu talento para a engenharia com investimentos ousados. Casou-se com Elizabeth Wyckham e juntos construíram um patrimônio que transformou o pobre imigrante italiano num dos homens mais ricos dos Estados Unidos em poucas décadas. Mesmo a morte prematura de Giovanni não conseguiu impedir que o pequeno império conquistado pela família Scarlatti se expandisse e se consolidasse - graças ao pulso firme e a aptidão natural de Elizabeth para os negócios. Os únicos problemas da família Scarlatti eram os herdeiros do casal. Elizabeth lamentava que os dois filhos mais velhos, Roland e Chancellor, não tinham a mesma inventividade do pai e a percepção dela da natureza humana. Sua maior preocupação, no entanto, sempre foi o filho caçula, Ulster, que aparentava um desdém por tudo e todos, e demonstrava uma total ausência de compaixão. Quando Roland é morto durante seu primeiro dia de combate na Primeira Guerra Mundial, os irmãos planejam vingar sua morte, mas Elizabeth, com medo de ficar sem herdeiros, permite apenas que Ulster se aliste, obrigando Chancellor a ficar ao lado dela.. Ao final da guerra, Ulster é condecorado por sua bravura durante o combate, o que soa mais impressionante do que deveria já que sua coragem sob fogo tratou-se de uma grande encenação e serviu para ocultar um importante encontro que teve com um oficial alemão. Deste encontro, surgiria Heinrich Kroeger, o nome e a identidade que Ulster passaria a adotar secretamente daquele momento em diante. Sem maiores explicações, Ulster - que durante os anos que seguiram a Primeira Guerra, se casou e se mostrou interessado em participar ativamente dos negócios da família - desaparece levando consigo mais de 270 milhões de dólares em ações e títulos, um montante capaz de provocar uma crise na Bolsa de Valores e um escândalo internacional que poderia destruir as Indústrias Scarlatti. Confusa, e ao mesmo tempo receosa, Elizabeth começa a rastrear os passos do filho, assim como os auditores de uma repartição aparentemente inócua do governo dos Estados Unidos que associa o desaparecimento de Ulster a uma venda ilegal de ações americanas na Bolsa de Valores de Estocolmo. Quando Elizabeth viaja para a Europa para investigar pessoalmente as ações do filho, eles enviam o jovem auditor Matthew Canfield junto com ela. Os dois começam a desvendar a rede de intrigas que Ulster teceu para encobrir seus rastros e descobrem o plano monstruoso que ele pretende executar, algo que poderá dar ao Terceiro Reich de Hitler uma vitória sem precedentes.