Filha de uma escrava e um feitor, Isaura é educada pela esposa de seu senhor. Torna-se moça prendada, que sabe ler e escrever, tocar piano e falar idiomas. Mas a promessa de alforria não vem e Isaura fica à mercê do filho de seus senhores, o libidinoso Leôncio. Isaura luta para deixar de ser escrava, contando com a ajuda do abolicionista Álvaro.