Neste livro, o autor faz uma análise dos anos que definiram o século XIX.
 
Lançando as pesquisas e teorias do autor sobre a expansão capitalista e a dominação europeia, A era dos impérios mostra fatos que marcaram um período de paz, mas que desencadearam um período de guerra e crise. Hobsbawm integra a cultura, a política e a vida social das décadas que antecederam à Primeira Guerra Mundial, construindo uma interpretação estimulante e inovadora. Hobsbawm analisa tamém, neste livro, a explosão criativa na cultura e nas artes - é a era de Freud, Einstein, Schonberg e Picasso.
Com a precisão teórica e a capacidade de síntese conhecidas das obras anteriores - A era das revoluções e A era do capital -, o autor examina a criação de vastos impérios europeus que duraram apenas uma ou duas gerações.
"A era da revoluções, A era do capital, A era dos impérios (...) apresentam um mesmo conjunto surpreendente de qualidades: síntese; riqueza de detalhes; escopo global, ao mesmo tempo com uma acurada visão das diferenças regionais; fluência; poder de análise; e, ainda, clareza e vivacidade notável". - London Review of books